Coltan

Che cos’è

«Coltan» è l’abbreviazione di columbite-tantalite, un minerale da cui si ricavano due metalli: il niobio (un tempo chiamato columbio) e il tantalio. Si separano e si raffinano in fabbrica, spesso lontano dalle miniere.

Tantalio (Ta)

Metallo grigio, duro, che resiste al calore e alla corrosione.

Niobio (Nb)

Metallo simile al tantalio, detto anche columbio; si usa soprattutto negli acciai.

Miniera artigianale

Miniera scavata a mano o con attrezzi semplici da piccoli gruppi di minatori, con pochi controlli.

3TG

Stagno, tantalio, tungsteno e oro (in inglese tin, tantalum, tungsten, gold): i «minerali dei conflitti» delle regole europee e americane.

A cosa serve

• Tantalio: condensatori per l’elettronica, leghe per le alte temperature, carburi per gli utensili e impianti che devono resistere alla corrosione. Gli Stati Uniti non lo estraggono dal 1959 e lo importano tutto.
• Niobio: negli Stati Uniti va per circa il 77 % negli acciai e per circa il 23 % nelle superleghe.
• Il tantalio si recupera anche dai rottami: fra le importazioni degli Stati Uniti ci sono scarti di tantalio da riciclare.
• Si può sostituire in parte, per esempio con alluminio, ceramica o niobio nei condensatori, ma spesso con prestazioni minori o costi più alti.

Fonti: USGS, Mineral Commodity Summaries 2026: Tantalum; USGS, Mineral Commodity Summaries 2026: Niobium.

Il coltan e la guerra nell’est del Congo

Nell’est della Repubblica Democratica del Congo i gruppi armati si finanziano anche con i minerali. Il Gruppo di esperti delle Nazioni Unite, che segue per il Consiglio di sicurezza le sanzioni sul Congo, ne riferisce nei suoi rapporti.

• Dal 30 aprile 2024 il gruppo armato AFC/M23 controlla la città di Rubaya e la sua zona mineraria, con la più grande miniera di coltan della regione dei Grandi Laghi (rapporto di dicembre 2024, par. 56).
• Secondo gli esperti, l’M23 controllava il commercio e il trasporto di circa 120 tonnellate di coltan al mese e ne ricavava almeno 800.000 dollari al mese, con una tassa di 7 dollari al chilo (par. 64–66).
• Almeno 150 tonnellate di coltan sono state esportate illegalmente in Ruanda e mescolate con la produzione ruandese: per gli esperti è la più grande contaminazione delle filiere dei minerali registrata nella regione (sintesi e par. 57).
• Nel rapporto finale del luglio 2025 gli esperti scrivono che l’estrazione illegale nelle zone dell’M23, il contrabbando verso il Ruanda e la vendita come minerali ruandesi hanno raggiunto «livelli senza precedenti»; dubitano anche della produzione che il Ruanda dichiara (sintesi e par. 115–120).

Il governo del Ruanda respinge le accuse; il presidente Paul Kagame ha detto che i rapporti degli esperti non hanno a che fare con la situazione reale (Associated Press, luglio 2025).

A fine giugno 2025 Congo e Ruanda hanno firmato un accordo di pace con la mediazione degli Stati Uniti. Secondo l’USGS, se reggerà, dovrebbe rendere più stabile l’est del Congo e il commercio dei minerali della regione.

Fonti: Nazioni Unite, Gruppo di esperti sulla RD Congo, rapporto di metà mandato (S/2024/969, dicembre 2024); Nazioni Unite, Gruppo di esperti sulla RD Congo, rapporto finale (S/2025/446, luglio 2025); Associated Press, «UN experts say Rwanda supported rebels in Congo and smuggled minerals at ‘unprecedented levels’», luglio 2025; USGS, Mineral Commodity Summaries 2026: Tantalum.

Bambini, lavoro e ambiente

• Il Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti riferisce che nell’est del Congo dei bambini estraggono e trasportano coltan, cassiterite (stagno), wolframite (tungsteno), diamanti e oro, e conta il lavoro forzato in queste miniere fra le peggiori forme di lavoro minorile (rapporto 2022).
• Gli esperti delle Nazioni Unite riferiscono di lavoro forzato imposto dall’M23 per allargare le strade dei camion dei minerali (dicembre 2024, par. 63).
• Le miniere minacciano anche le aree protette: il Parco nazionale di Kahuzi-Biega, nel Sud Kivu, è nella lista del patrimonio mondiale in pericolo, e l’UNESCO segue la chiusura dei siti minerari al suo interno.

Fonti: U.S. Department of Labor, Findings on the Worst Forms of Child Labor: Congo (RD), 2022; Nazioni Unite, Gruppo di esperti sulla RD Congo, rapporto di metà mandato (S/2024/969, dicembre 2024); UNESCO, Parco nazionale di Kahuzi-Biega, stato di conservazione 2023.

Le regole e la tracciabilità

• Unione europea: dal 1° gennaio 2021 chi importa stagno, tantalio, tungsteno e oro (come minerali o metalli) deve controllare la propria filiera secondo i cinque passi della guida dell’OCSE. La regola riguarda direttamente da 600 a 1000 importatori (regolamento 2017/821).
• Stati Uniti: dal 2012 le società quotate devono dichiarare alla SEC se usano questi quattro minerali provenienti dal Congo o dai paesi confinanti (legge Dodd-Frank, sezione 1502).
• OCSE: la guida per filiere responsabili dei minerali da zone di conflitto e ad alto rischio (terza edizione, 2016) descrive i controlli che le imprese dovrebbero fare.
• Tracciabilità: il minerale viene etichettato alla miniera (sistema ITSCI). I rapporti delle Nazioni Unite ne mostrano i limiti: a maggio 2024 le etichette nella zona di Masisi sono state sospese, e nel 2025 sono state annullate quelle dei minerali saccheggiati e poi venduti come ruandesi.

Fonti: Commissione europea, regolamento sui minerali dei conflitti; SEC, regola sulla dichiarazione dei minerali dei conflitti (2012); OCSE, guida sulla due diligence per filiere responsabili dei minerali (terza edizione); Nazioni Unite, Gruppo di esperti sulla RD Congo, rapporto di metà mandato (S/2024/969, dicembre 2024); Nazioni Unite, Gruppo di esperti sulla RD Congo, rapporto finale (S/2025/446, luglio 2025).