Le radiazioni
Siamo sempre esposti a una piccola quantità di radiazioni: arrivano dal suolo, dallo spazio, dal cibo e soprattutto dal radon, un gas che sale dal terreno. Altre vengono dagli esami medici. Qui si vede che cosa sono, quante ne riceviamo e da dove.
Che cosa sono
Le radiazioni ionizzanti sono particelle o onde con abbastanza energia da strappare elettroni agli atomi che attraversano. Nascono quando il nucleo di un atomo instabile, cioè radioattivo, si trasforma. Possono danneggiare le cellule: per questo si misurano e si limitano. I diversi tipi attraversano la materia in modo molto diverso.
- Radiazione alfa (α)
- Nuclei di elio: due protoni e due neutroni. Nell’aria percorrono pochi centimetri; sono pericolose soprattutto se la sostanza radioattiva si respira o si ingerisce, come succede con il radon.
- Radiazione beta (β)
- Elettroni (o positroni) emessi dal nucleo. Nell’aria percorrono qualche metro, nel corpo pochi millimetri.
- Radiazione gamma (γ)
- Onde elettromagnetiche come la luce, ma con molta più energia. Attraversano il corpo; i raggi X degli esami medici sono dello stesso tipo.
- Neutroni (n)
- Particelle senza carica elettrica, liberate soprattutto dalla fissione dei nuclei: nei reattori e nelle esplosioni nucleari.
- Becquerel (Bq)
- Misura quanta radioattività c’è: 1 Bq è un nucleo che si trasforma in un secondo. Il radon nelle case si misura in becquerel per metro cubo d’aria (Bq/m³).
- Sievert (Sv, mSv)
- Misura l’effetto delle radiazioni sul corpo (la dose efficace), tenendo conto del tipo di radiazione e degli organi colpiti. Di solito si usa il millisievert (mSv), un millesimo di sievert.
Quante ne riceviamo e da dove
In Svizzera ognuno riceve in media circa 6 mSv all’anno, circa il doppio della media mondiale stimata dall’UNSCEAR. La parte più grande viene dal radon nelle case, la seconda dagli esami medici, soprattutto dalla tomografia computerizzata (TAC).
- Radon
- Cibo e acqua
- Suolo e materiali da costruzione
- Raggi cosmici
- Voli in aereo
- Esami medici
- Altro (centrali, Černobyl, test nucleari)
| Da dove | Origine | Svizzera | Mondo |
|---|---|---|---|
| Radon | naturale | 3,3 | 1,26 |
| Cibo e acqua | naturale | 0,4 | 0,29 |
| Suolo e materiali da costruzione | naturale | 0,35 | 0,48 |
| Raggi cosmici | naturale | 0,35 | 0,39 |
| Voli in aereo | naturale | 0,05 | non indicato |
| Esami medici | artificiale | 1,69 | 0,6 |
| Altro (centrali, Černobyl, test nucleari) | artificiale | fino a 0,1 | 0,0072 |
| Totale | circa 6 | 3 |
Valori in mSv all’anno. Svizzera: il radon è calcolato su una concentrazione media di 75 Bq/m³; gli esami medici sono del 2023; «altro» vale al massimo 0,1 mSv. Mondo: valori dell’UNSCEAR del 2008; il rapporto più recente (2024) conferma che le fonti naturali, soprattutto il radon, restano la parte più grande. Fonti: UFSP, Esposizione della popolazione svizzera alle radiazioni; UNSCEAR 2008, Sources and Effects of Ionizing Radiation, tabella 1.
La scala delle dosi
Le dosi di ogni giorno sono piccole e si misurano in millisievert. La scala qui sotto è logaritmica: ogni tacca vale dieci volte la precedente. In rosso i limiti di legge in Svizzera.
- 0,005 mSv – Ricadute dei test in atmosfera, media mondiale all’anno
- 0,05 mSv – Voli in aereo, media svizzera all’anno
- 0,35 mSv – Suolo e materiali da costruzione, all’anno
- 1 mSv – Limite per la popolazione (attività con radiazioni, senza medicina e fonti naturali), all’anno
- 1,69 mSv – Esami medici, media svizzera all’anno
- 2 mSv – Personale di volo, all’anno (più di)
- 2,4 mSv – Fonti naturali, media mondiale all’anno
- 3,3 mSv – Radon, media svizzera all’anno
- 6 mSv – Totale, media svizzera all’anno
- 20 mSv – Limite per chi lavora con le radiazioni, all’anno
Fonti: UNSCEAR 2008, Sources and Effects of Ionizing Radiation, tabella 1; UFSP, Esposizione della popolazione svizzera alle radiazioni; Ordinanza sulla radioprotezione (ORaP, RS 814.501), art. 22; UFSP, Dosimetria del personale di volo; UFSP, Limiti di dose per le persone professionalmente esposte (ORaP, art. 56).
Il radon
Il radon è un gas nobile radioattivo che nasce nel suolo dalla trasformazione dell’uranio contenuto nelle rocce. Non si vede e non ha odore. Dal terreno entra negli edifici, soprattutto nelle cantine e ai piani bassi, e lì si accumula. Respirato, è dopo il fumo la causa più importante del cancro ai polmoni. In Svizzera il valore di riferimento negli edifici è di 300 Bq/m³; si misura in modo semplice ed economico con dei dosimetri.
Nel mondo
Non esiste una carta del radon fatta con lo stesso metodo per tutto il mondo. L’UNSCEAR ha raccolto le indagini nazionali sul radon nelle abitazioni di 52 paesi: la media mondiale, pesata sulla popolazione, è di circa 39 Bq/m³. La carta colora ogni paese secondo la sua media nazionale; al clic si vedono i valori.
Attenzione: le indagini sono degli anni ’80 e ’90 e sono state fatte con metodi diversi (numero di case, stagione, durata della misura), quindi i paesi non si possono confrontare davvero tra loro. E una media nazionale non dice nulla di una singola casa: anche nei paesi con una media bassa ci sono edifici con molto radon, e solo una misura lo dice.
- 0–25 Bq/m³
- 25–50 Bq/m³
- 50–75 Bq/m³
- 75–100 Bq/m³
- oltre 100 Bq/m³
- Solo media geometrica o valore massimo (non confrontabile)
Il radon nelle abitazioni per paese
| Paese | Media aritmetica | Media geometrica | Valore massimo |
|---|---|---|---|
| Algeria | 30 | – | 140 |
| Egitto | 9 | – | 24 |
| Ghana | – | – | 340 |
| Canada | 34 | 14 | 1.720 |
| Stati Uniti | 46 | 25 | – |
| Argentina | 37 | 26 | 211 |
| Cile | 25 | – | 86 |
| Paraguay | 28 | – | 51 |
| Cina | 24 | 20 | 380 |
| Hong Kong | 41 | – | 140 |
| India | 57 | 42 | 210 |
| Indonesia | 12 | – | 120 |
| Giappone | 16 | 13 | 310 |
| Kazakistan | 10 | – | 6.000 |
| Malaysia | 14 | – | 20 |
| Pakistan | 30 | – | 83 |
| Tailandia | 23 | 16 | 480 |
| Armenia | 104 | – | 216 |
| Iran | 82 | – | 3.070 |
| Kuwait | 14 | 6 | 120 |
| Siria | 44 | – | 520 |
| Danimarca | 53 | 29 | 600 |
| Estonia | 120 | 92 | 1.390 |
| Finlandia | 120 | 84 | 20.000 |
| Lituania | 55 | 22 | 1.860 |
| Norvegia | 73 | 40 | 50.000 |
| Svezia | 108 | 56 | 85.000 |
| Austria | – | 15 | 190 |
| Belgio | 48 | 38 | 12.000 |
| Francia | 62 | 41 | 4.690 |
| Germania | 50 | 40 | > 10.000 |
| Irlanda | – | 37 | 1.700 |
| Lussemburgo | 110 | 70 | 2.500 |
| Paesi Bassi | 23 | 18 | 380 |
| Svizzera | 70 | 50 | 10.000 |
| Regno Unito | 20 | – | 10.000 |
| Bulgaria | – | 22 | 250 |
| Repubblica Ceca | 140 | – | 20.000 |
| Ungheria | 107 | 82 | 1.990 |
| Polonia | 41 | 32 | 432 |
| Romania | 45 | – | 1.025 |
| Slovacchia | 87 | – | 3.750 |
| Albania | 120 | 105 | 270 |
| Croazia | 35 | 32 | 92 |
| Cipro | 7 | 7 | 78 |
| Grecia | 73 | 52 | 490 |
| Italia | 75 | 57 | 1.040 |
| Portogallo | 62 | 45 | 2.700 |
| Slovenia | 87 | 60 | 1.330 |
| Spagna | 86 | 42 | 15.400 |
| Australia | 11 | 8 | 420 |
| Nuova Zelanda | 20 | 18 | 90 |
Valori in Bq/m³. Mediana dei paesi: 46 Bq/m³; media mondiale pesata sulla popolazione: 39 Bq/m³. «–»: valore non indicato. Fonti: UNSCEAR 2000, Sources and Effects of Ionizing Radiation, allegato B, tabella 24.
In Europa
L’Atlante europeo della radiazione naturale del JRC riunisce le misure di circa 38 paesi: per ogni cella di 10 × 10 km, la media del radon nelle stanze al pianterreno. I dati appartengono agli enti dei singoli paesi e non sono pubblici: si può mostrare solo la carta.
Fonti: Commissione europea, JRC, European Atlas of Natural Radiation (CC BY 4.0).