Megacittà, metropoli e megalopoli
Che cosa vogliono dire le parole che si usano per le città grandi, e come le misurano le Nazioni Unite.
Che cos’è una città
Per le Nazioni Unite una città è un’area densa e continua: almeno 1.500 abitanti per km² e in tutto almeno 50.000 abitanti, misurati su quadrati di 1 km² (metodo DEGURBA).
L’ONU misura tutte le città allo stesso modo, guardando l’area costruita e densamente abitata e non i confini del comune. Per questo i numeri sono spesso diversi da quelli che si leggono altrove: una città comprende anche i comuni vicini che le sono saldati, e alcune città famose non compaiono da sole perché fanno parte dell’agglomerato di una vicina.
Area metropolitana
L’area metropolitana è la città insieme ai comuni intorno che dipendono da lei per il lavoro e i servizi, da cui ogni giorno molti si spostano verso il centro. Ogni paese la definisce a modo suo; per questo i suoi abitanti sono di solito di più di quelli che conta l’ONU per la città.
Metropoli
Per «metropoli» non c’è una definizione ufficiale né una soglia di abitanti: la parola indica una città molto grande e importante, che fa da centro a un territorio più ampio, l’area metropolitana. Le Nazioni Unite non la usano e dividono le città per grandezza, nelle classi descritte qui sotto.
Le classi di grandezza
L’ONU raggruppa le città per numero di abitanti: da 50.000 a 100.000, da 100.000 a 250.000, da 250.000 a 500.000, da 500.000 a 1 milione, da 1 a 2,5 milioni, da 2,5 a 5 milioni, da 5 a 10 milioni e oltre 10 milioni (le megacittà).
Megacittà
Per le Nazioni Unite una megacittà è una città con almeno 10 milioni di abitanti. Nel 1950 ce n’era una sola; nel 1975 erano 8; nel 2025 sono 33; secondo le proiezioni nel 2050 saranno 37. Sulla mappa hanno il cerchio con il bordo colorato.
Le megacittà nel 2025
| N. | Città | Paese | Abitanti | Megacittà dal |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Giacarta | Indonesia | 41.914.000 | 1975 o prima |
| 2 | Dacca | Bangladesh | 36.585.000 | 1989 |
| 3 | Tokyo | Giappone | 33.413.000 | 1975 o prima |
| 4 | Nuova Delhi | India | 30.222.000 | 1987 |
| 5 | Shanghai | Cina | 29.559.000 | 1994 |
| 6 | Guangzhou | Cina | 27.563.000 | 1996 |
| 7 | Il Cairo | Egitto | 25.566.000 | 1986 |
| 8 | Manila | Filippine | 24.735.000 | 1981 |
| 9 | Colcata | India | 22.550.000 | 1975 o prima |
| 10 | Seul | Corea del Sud | 22.490.000 | 1975 o prima |
| 11 | Karachi | Pakistan | 21.423.000 | 1998 |
| 12 | Mumbai | India | 20.203.000 | 1981 |
| 13 | San Paolo | Brasile | 18.950.000 | 1975 o prima |
| 14 | Bangkok | Tailandia | 18.180.000 | 2004 |
| 15 | Città del Messico | Messico | 17.734.000 | 1975 o prima |
| 16 | Pechino | Cina | 17.013.000 | 2001 |
| 17 | Lahore | Pakistan | 15.156.000 | 2009 |
| 18 | Istanbul | Turchia | 15.015.000 | 1997 |
| 19 | Mosca | Russia | 14.525.000 | 1989 |
| 20 | Ho Chi Minh | Vietnam | 14.053.000 | 2012 |
| 21 | Buenos Aires | Argentina | 14.018.000 | 1987 |
| 22 | New York | Stati Uniti | 13.920.000 | 1975 o prima |
| 23 | Shenzhen | Cina | 13.878.000 | 2005 |
| 24 | Bangalore | India | 13.187.000 | 2013 |
| 25 | Osaka | Giappone | 12.964.000 | 1975 o prima |
| 26 | Lagos | Nigeria | 12.792.000 | 2010 |
| 27 | Los Angeles | Stati Uniti | 12.740.000 | 1989 |
| 28 | Luanda | Angola | 11.370.000 | 2021 |
| 29 | Chennai | India | 11.153.000 | 2015 |
| 30 | Kinshasa | Repubblica Democratica del Congo | 10.944.000 | 2020 |
| 31 | Bogotà | Colombia | 10.624.000 | 2021 |
| 32 | Lima | Perù | 10.580.000 | 2020 |
| 33 | Londra | Regno Unito | 10.416.000 | 2021 |
Diventeranno megacittà entro il 2050 (proiezioni)
| N. | Città | Paese | Abitanti nel 2050 | Megacittà dal |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Hajipur | India | 13.695.000 | 2026 |
| 2 | Dar es Salaam | Tanzania | 13.160.000 | 2036 |
| 3 | Addis Abeba | Etiopia | 10.783.000 | 2045 |
| 4 | Kuala Lumpur | Malaysia | 10.627.000 | 2041 |
Fonte: Nazioni Unite, World Urbanization Prospects 2025 (CC BY 3.0 IGO). Dopo il 2025 sono proiezioni. Città misurate come area costruita e densamente abitata (metodo DEGURBA). Prima del 1975 l’ONU dà solo il numero di città per classe di grandezza (file 34).
La linea del tempo delle megacittà
Una riga per ogni città che supera i 10 milioni di abitanti, dall’anno in cui li raggiunge; colorate per continente, più chiare dopo il 2025 (proiezioni). Le singole città dell’ONU partono dal 1975: quelle che lo erano già prima iniziano lì. Passa con il mouse o il dito per leggere gli abitanti; un clic apre la pagina della città.
Le megacittà per continente
Quante megacittà ci sono in ogni continente, anno per anno; a destra le quote dell’anno scelto. Prima del 1975 l’ONU dice quante sono, ma non quali. Fonte: Nazioni Unite, World Urbanization Prospects 2025 (file 21 e 34).
Megalopoli
Una megalopoli è una lunga fascia urbana in cui più grandi città, ognuna con la sua area metropolitana, si saldano con i sobborghi e le vie di comunicazione in un’unica regione. La parola la usò il geografo francese Jean Gottmann nel 1961, per la costa nord-orientale degli Stati Uniti fra Boston e Washington.
Qui sotto dieci fra le megalopoli più citate, con le città che ne fanno parte secondo la fonte indicata. Sulla carta i loro contorni sono indicativi: uniscono quelle città. Vedi tutte le megalopoli sulla mappa
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BosWash (megalopoli del Nordest)
Stati Uniti · 22 milioni di abitanti nelle sue città (ONU, 2025)
La prima megalopoli descritta, da Jean Gottmann nel 1961: da Boston a Washington, passando per New York, Filadelfia e Baltimora.
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Grandi Laghi
Stati Uniti e Canada · 17 milioni di abitanti nelle sue città (ONU, 2025)
Megaregione definita dal progetto America 2050 (Regional Plan Association). Le città sono più distanti fra loro che nelle altre megalopoli.
Chicago, Milwaukee, Grand Rapids, Indianapolis, Detroit, Windsor, Cincinnati, Columbus, Toledo, Pittsburgh, Buffalo, Rochester, Toronto, Ottawa, Montréal
Nei dati dell’ONU non compaiono da sole: Cleveland.
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Cintura del Pacifico (Taiheiyō)
Giappone · 63 milioni di abitanti nelle sue città (ONU, 2025)
Da Tokyo a Fukuoka, lungo la costa del Pacifico. Il nucleo è il Tōkaidō, fra Tokyo, Nagoya e Osaka.
Mito, Tsukuba, Tokyo, Numazu, Shizuoka, Hamamatsu, Toyohashi, Nagoya, Yokkaichi, Osaka, Himeji, Wakayama, Tokushima, Okayama, Takamatsu, Fukuyama, Hiroshima, Matsuyama, Kitakyūshū, Fukuoka, Ōita
Nei dati dell’ONU non compaiono da sole: Yokohama, Kyoto, Kobe.
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Delta del Fiume delle Perle
Cina · 51 milioni di abitanti nelle sue città (ONU, 2025)
La Greater Bay Area: nove città del Guangdong con Hong Kong e Macao.
Guangzhou, Shenzhen, Zhongshan, Huizhou, Zhaoqing, Hong Kong, Macao
Nei dati dell’ONU non compaiono da sole: Foshan, Dongguan, Jiangmen.
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Delta dello Yangtze
Cina · 78 milioni di abitanti nelle sue città (ONU, 2025)
Le 26 città del piano del governo cinese del 2016: un’area di pianificazione più che una fascia urbana continua.
Shanghai, Nanchino, Zhenjiang, Yangzhou, Changzhou, Suzhou, Wuxi, Nantong, Taizhou, Yancheng, Hangzhou, Jiaxing, Huzhou, Ningbo, Zhoushan, Jinhua, Taizhou, Hefei, Wuhu, Chuzhou, Ma'anshan, Tongling, Chizhou, Anqing, Xuancheng
Nei dati dell’ONU non compaiono da sole: Shaoxing.
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Jing-Jin-Ji (Pechino–Tianjin–Hebei)
Cina · 34 milioni di abitanti nelle sue città (ONU, 2025)
Pechino, Tianjin e le città principali della provincia di Hebei.
Pechino, Tientsin, Shijiazhuang, Tangshan, Baoding, Qinhuangdao, Zhangjiakou, Cangzhou, Langfang, Chengde
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Banana blu
Europa · 48 milioni di abitanti nelle sue città (ONU, 2025)
Un concetto del geografo Roger Brunet (1989), discusso: uno studio per la Commissione europea (1991) la vide come un’idea più che come una realtà. Brunet all’inizio escludeva Parigi; le versioni successive la includono.
Liverpool, Manchester, Leeds, Birmingham, Londra, Parigi, Lilla, Amsterdam, Rotterdam, L'Aia, Utrecht, Bruxelles, Anversa, Ghent, Essen, Dortmund, Düsseldorf, Colonia, Francoforte sul Meno, Mannheim, Stoccarda, Strasburgo, Basilea, Zurigo, Milano, Torino, Genova
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Rio de Janeiro–San Paolo
Brasile · 35 milioni di abitanti nelle sue città (ONU, 2025)
Le due città più grandi del Brasile e quelle fra loro, lungo la valle del Paraíba.
San Paolo, Rio de Janeiro, Campinas, Santos, Sorocaba, São José dos Campos, Juiz de Fora, Jundiaí, Volta Redonda, Piracicaba, Campos dos Goytacazes, Petrópolis
Nei dati dell’ONU non compaiono da sole: Guarulhos, Niterói, São Gonçalo, Duque de Caxias.
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California del Sud
Stati Uniti e Messico · 17 milioni di abitanti nelle sue città (ONU, 2025)
Megaregione di America 2050, oltre il confine fino a Tijuana. La fonte comprende anche Las Vegas, qui lasciata fuori perché lontana, oltre il deserto.
Los Angeles, Riverside, San Diego, Tijuana
Nei dati dell’ONU non compaiono da sole: San Bernardino.
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Corridoio Abidjan–Lagos
Costa d’Avorio, Ghana, Togo, Benin, Nigeria · 32 milioni di abitanti nelle sue città (ONU, 2025)
Una fila di città lungo la costa del Golfo di Guinea, attraverso cinque paesi.
Abidjan, Sekondi-Takoradi, Cape Coast, Accra, Lomé, Cotonou, Porto-Novo, Lagos
Nei dati dell’ONU non compaiono da sole: Abomey-Calavi.